Porque o coronavírus afeta as pessoas de maneira diferente?

Na semana passada, o número de casos confirmados de coronavírus ultrapassou a marca de 1 milhão e continua a crescer a um ritmo alarmante. No entanto, nem todas essas infecções se apresentaram da mesma maneira. Os pacientes com coronavírus estão apresentando uma ampla gama de sintomas e a razão exata porquê ainda é um mistério - mas temos algumas pistas sobre quais fatores podem influenciar a gravidade da doença.

Embora os sintomas mais comuns sejam febre, tosse e falta de ar, existem inúmeros relatos de pacientes com coronavírus com sintomas não respiratórios. Um estudo de 204 pacientes em Huabie, China, publicado no American Journal of Gastroenterology, descobriu que pouco mais da metade dos pacientes apresentou sintomas gastrointestinais, como perda de apetite, náusea, vômito e diarréia. O New York Times relata que o coronavírus às vezes apresenta indicações neurológicas, incluindo inchaço do cérebro e convulsões. Outros casos mostraram problemas cardíacos, dores musculares e fadiga extrema.

Além disso, existem pacientes que apresentaram resultado positivo para o vírus, mas relatam sintomas leves ou nenhum.

Então, por que o coronavírus afeta as pessoas de maneiras tão diferentes?

"A premissa básica é que humanos não são máquinas", diz Kathryn Jacobsen, colaboradora em saúde pública do Yahoo News. "Existem muitos fatores que influenciam a maneira como nosso corpo reage a patógenos. Para o coronavírus, dois dos mais importantes parecem ser a idade e o estado de saúde.”

O efeito da idade na gravidade dos sintomas do coronavírus é relativamente direto. "A maneira como nosso corpo reage às infecções muda com a idade", diz Jacobsen. "Pessoas de qualquer idade podem adoecer por causa do coronavírus e morrer com isso, mas a taxa de mortalidade por coronavírus é mais alta nas populações mais velhas".

Aqueles com comorbidades - dois ou mais problemas de saúde ao mesmo tempo - também são mais suscetíveis a apresentar sintomas adicionais. "Pessoas com problemas cardíacos ou pulmonares, diabetes ou outros problemas de saúde podem ficar mais doentes devido ao coronavírus por causa dos problemas de saúde subjacentes", diz Jacobsen. No entanto, o mecanismo que liga problemas de saúde específicos e sintomas secundários ainda não foi estabelecido.

Outro fator possível da maior ou menor gravidade dos sintomas a uma infecção por coronavírus é o nível de exposição. "Como qualquer outro veneno, os vírus geralmente são mais mortais em quantidades maiores", escreveram os Drs. Joshua D. Rabinowitz e Caroline R. Bartman em um artigo de opinião para o New York Times.

"Entrar num prédio de escritórios que já continha alguém com o coronavírus não é tão perigoso quanto sentar ao lado da pessoa infectada num trajeto de comboio de uma hora", disseram os dois, que pesquisam genômica. "Infecções em doses baixas podem até gerar imunidade, protegendo contra exposições a altas doses no futuro."

Para o coronavírus, ainda é muito cedo para saber exatamente o que mais pode influenciar como a infecção se apresenta em um indivíduo em particular, mas é provável que seja uma combinação de fatores. Segundo Jacobsen, o uso de tabaco, o estado nutricional tanto no nível de macronutrientes quanto no de micronutrientes, medicamentos, química corporal individual e genética estão entre os muitos fatores possíveis a serem considerados.

Os indivíduos que se sabe apresentam um risco maior do que o típico de hospitalização se contraírem o coronavírus foram aconselhados a tomar cuidados extras para reduzir o risco de exposição ao vírus. "Isso não significa que as pessoas que não estão em um grupo de alto risco não precisam se proteger", diz Jacobsen. "Baixo risco não significa nenhum risco."